会員様同士の親睦を目的として、春と秋のベストシーズンに施設近郊の一番の見どころを訪問する『会員懇親ツアー』、今回は10月16日～18日にかけて新潟の紅葉と秋の味覚を満喫しに提携施設あてま高原リゾートベルナティオに宿泊する2泊3日の旅に出かけてきました。

1日目　水上山中「たくみの里」→ 苗場スキー場「ドラゴンドラ」　幸いにも新潟方面は目立った台風被害もなく、予定通り大型バス1台で新宿を出発、最初の訪問先は水上山中にある「たくみの里」です。まずは里山に囲まれた日本の原風景を眺めながら、素朴な手打ち蕎麦のランチタイム。食事の後は宿場風情が残る街並みで、懐かしい玩具や工芸品作りが体験できる古民家を覗きながらのんびりと散歩を楽しんでいただきました。
　続いては、色づきはじめた紅葉の山々を日本一長い苗場スキー場のロープウェイ「ドラゴンドラ」から眺める空中散策です。今年は度重なる台風の影響で紅葉が1週間ほど遅いとのこと。それでもゴンドラの窓から臨む真っ青な秋空と眼下を流れる清流、そして緑の山肌に赤や黄色の紅葉が広がる大パノラマは十分に美しく、往復50分の空からの紅葉狩りを存分に満喫していただきました。初日はホテルへ早めにチェックイン、あてま高原の上質な温泉でゆっくりと1日の疲れを癒した後は、お待ち兼ねの懇親パーティのスタートです。高原エリアにも関わらず新鮮な魚料理や和洋中とシェフ渾身の豪華グルメが並びます。さらに酒処新潟の美味しい美酒も堪能し、食も会話も弾み大いに盛り上がった楽しいパーティでした。

2日目　清津峡 → 八海山
　2日目は日本三大渓谷の一つ清津峡からスタート。エメラルドグリーンの清流と渓谷美を見学、次にユネスコ無形文化遺産「塩沢紬」で有名な三国街道塩沢宿を訪問し、専門ガイドの案内で江戸の宿場町の様子や全国有数の豪雪地での生活の様子など雪国特有の文化を紹介していただきました。この日のランチは地元で人気の料亭を貸切り、季節のオリジナル会席をご堪能いただきました。
　午後からは、紅葉を求めて八海山ロープウェイで頂上を目指します。天空から下界を見下ろすと、遥かに広がる景色は神々しいほど美しい絶景でした。帰り際、八海山酒造が営む「魚沼の里」で地元のお酒もしっかり調達、この日の懇親会も華やかな洋食ディナーを頂きながら旅の思い出話で一層賑やかなパーティとなりました。

3日目　沼田市「原田農園」→ 高崎市「ガトーフェスタハラダ」
　最終日、美しい雲海を眺めつつホテルを後にし一路東京方面へ。最初の訪問地は沼田市の「原田農園」で旬のリンゴ狩りを楽しみます。赤く実った摘みたてリンゴの甘くておいしいこと！それぞれ大きなリンゴ２個をペロリと完食！これでご家族へのお土産も完璧です。その後赤城山の赤城神社を参拝、深い霧の湖面に映る紅葉の風景は幻想的でとても美しく身が引き締まる思いでした。
　旅の締めくくりは高崎市にある人気のお菓子工場「ガトーフェスタハラダ」の工場見学。お馴染みラスクの製造過程や焼きたての食感を体験していただき、両手に持ちきれないほどのお土産を手に帰路へとつきました。今回も和やかで会話の尽きない楽しい日々を過ごされ、来春の再会を約束し名残惜しい旅はお開きとなりました。
　今回も沢山のご参加をいただきありがとうございました。春に再びお目にかかれますことをスタッフ一同楽しみにいたしております。